한국과 리비아가 한국 외교관의 간첩 활동 문제로 심각한 외교적 갈등을 빚고 있다. 외교관의 간첩 활동은 상대 국가와의 외교관계를 파국으로 몰고갈 수 있는 중대한 사안인 만큼 올해로 수교 30주년을 맞은 양국 관계가 최대 위기를 맞았다.
외교 소식통은 27일 "리비아에 있는 한국대사관 소속 정보안보 수집 담당 직원 1명이 리비아에서 스파이 혐의로지난 18일 추방됐다"며 "리비아 당국은 우리 대사관 직원의 통상적인 정보 수집 활동을 리비아 정부 요인에 대한 첩보활동으로 보고 한국 정부에 문제를 제기했다"고 밝혔다.
양국 간 외교관계가 파국으로 치닫자 리비아 현지에서 플랜트 공사 등을 진행 중인 건설업체와 수출업체들은 연간 50억달러에 이르는 수출 및 공사 수주 등에 차질을 빚을까 우려하고 있다.
현재 국내 건설업체가 리비아에서 시공 중인 프로젝트는 총 11조원 규모다.
리비아 당국은 이 직원이 외교관 신분이라는 것을 감안,구속 수사는 하지 않은 것으로 알려졌다.
외교 소식통은 "최근 리비아 당국이 구모 선교사 등을 포함한 우리 국민 2명을 불법 선교 혐의로 체포하고,주한 리비아 경제협력사무소 직원 3명 모두를 본국으로 소환한 것은 우리 정부에 불만을 표출하기 위한 것"이라고 말했다. 또 다른 외교 관계자는 "모든 외교 라인을 동원해 리비아 당국과의 오해를 푸는 데 노력하고 있지만 리비아 측의 반응은 아직 없다"고 설명했다.
정부는 지난 6일부터 13일까지 이명박 대통령의 친형 이상득 의원을 대통령 특사로 리비아에 파견,해명하려고 했지만 이 의원은 카다피 국가원수를 만나지도 못하고 귀국했다.
리비아 정부는 이번 사태를 북한과 리비아간 무기 거래정보를 파악하기 위한 한국 정부의 비밀정보 수집 활동으로 보고있다. 이 과정에서 카다피 국가 원수와 그의 아들이 운영하는 조직 등도 수집활동에 포함된 것으로 알려졌다.
외교 관계자는 "이슬람 국가들은 미국 등 제3국의 관계자가 자신의 국가원수를 조사하는 행위에 대해 매우 민감하게 반응한다"며 "최악의 경우 국교 단절에 직면할 수 있다"고 설명했다. 앗샤르클 아우사트 등 아랍 언론들은 최근 "리비아가 스파이 활동을 한 한국 외교관들을 추방했다"고 일제히 보도했다. 한편 외교통상부는 "우리 정부는 리비아 정부와 이번 사태를 원만하게 풀어가기 위해 접촉하고 있다"고 밝혔다.
장성호 기자 jas@hankyung.com