천안함 사태를 계기로 한반도에서 긴장이 고조됨에 따라 소규모 국지전이 발발할 개연성이 있다고 미국 시사 주간 타임이 주장했다.

타임은 26일 인터넷판에서 `한반도에서의 전쟁 : 상상할 수 없는 일을 생각하기`란 기사를 통해 한반도에서 긴장이 고조되고 있지만 전면전이 발발할 가능성은 거의 없다고 전제하면서 군사 전문가들이 예상하는 발발 가능한 국지전 3가지 시나리오를 소개했다.

타임은 첫번째 가능성으로 서해상에서의 남북한 해군간 재충돌 가능성을 꼽았다.

이 예상에 따르면 첫번째 가능성은 서해상에서의 남북한 해군간 재충돌 가능성이다.

서해상에서는 이미 3차례 남북한간 충돌이 발생한 위험한 해역이라면서 특히 북한이 북방한계선, NLL 무효화를 주장하면서 새로운 해상분계선 획정을 주장하는 만큼 유사한 충돌이 재발할 수 있다고 분석했다.

두번째로 비무장지대, DMZ 주변에서 남한이 대북 심리전 방송을 재개하고 북한이 이에 강력 대응하고 나설 경우 국지적 교전이 발생할 가능성을 거론했다.

마지막으로 DMZ 주변에서의 우발적인 충돌이나 교전이 통제하기 힘든 상황으로 치달을 가능성을 지적했다.

특히 한국 정부가 "앞으로 북한의 어떠한 도발도 용납하지 않고 적극적 억제 원칙을 견지할 것"이라며 북한의 무력침범시 자위권을 발동할 것이라고 천명함에 따라 우발적 충돌이 발생할 가능성도 배제할 수 없다고 타임은 내다봤다.

타임은 이어 국지전 위험 가능성이 있는 상태에서 남북한간 소통수단이 모두 단절됨에 따라 한국 정부의 단호한 의지를 북한에 전할 유일한 방법은 중국을 통하는 길 밖에 없다고 진단하면서 이에 따라 내일로 예정된 원자바오 중국 총리와 이명박 대통령간 정상회담이 주목되고 있다고 보도했다.

[김지형 기자]

[ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]